一個不止於OpenAI的問題:誰纔是科技公司的第一掌舵人?
文 | 張一、黃祝熹
編輯 | 於麗麗
OpenAI掌舵者的震盪仍在一日千里。
事態的最新結果是:Sam和Ilya似乎握手言和,故事走向愈發令人匪夷所思。在過去的36小時裡,這場戲劇從政變宮鬥、大公司陰謀論等戲碼,迎來階段性的“團圓”。但這其中透露的一條不能忽視的主線是:科技公司的理念和路線之爭。
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OpenAI內部的分歧主要來自意見的一分爲二:Sam和Greg更希望的是高舉高打,快速通過Gpts/GPT store等方式攻城略地,擴大商業優勢;而以llya爲代表的一派則更願意慢下來,優先解決AI的安全問題。
無論從發心、願景還是組織架構,OpenAI都稱得上是當下世界最具想象力的公司,它所面臨的問題也幾乎要跨越商業文明的邊界,需要把整個人類作爲共同體來重新審視。這些絕非一般科技公司所能比擬。
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但剝絲抽繭後,能發現的一道事實是,即便秉奉暴力美學如它,大力出奇跡如它,天馬行空如它,也未能逃脫的關口是:OpenAI究竟是要持續、快速的商業化,還是要技術的純粹、深潛甚或安全?
這個問題可以被進一步定義爲:究竟誰才應該是一家科技公司的掌舵人?
科技公司遭遇的此類路線之爭,矛盾往往指向兩個重要角色的背後:CEO與首席科學家。
首席科學家是新一代高科技公司中誕生的特殊職位。在我們今年年初調研的數百家中國科創公司中,近20%的公司均設有“首席科學家”一職。甚至,有的科技創業公司中,首席科學家是這家公司得以組建的關鍵原點。
Sam與llya的分歧,某種意義上,恰好是這類科技公司處於一號位的CEO與首席科學家矛盾的折射。和Sam被罷免類似的是,在中國的很多強技術主導的科技公司中,技術負責人的聲量也經常蓋過名義上的“商業一號位”,甚至有的公司因此忽視設定商業一號位的重要性。
這兩重角色的隱秘較量,或許是這場亢奮大戲,至今仍未被很多人關注到的弦外之音。而這也是OpenAI與中國科技公司的當下最緊密相連的部分。
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Sam Altman和Ilya Sutskever 的分歧其實早有顯露。
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Altman是激進的。他的許多行爲都符合一個CEO的角色定位:保持OpenAI在人工智能競賽中的領先地位,快速推動AI技術發展和商業化落地,並且致力於外部融資。就在今年9月,他試圖從軟銀獲得10億美元的資金,用於研發一款硬件設備,以運行ChatGPT等工具。
而Ilya則認爲這種做法違背了OpenAI一開始作爲非盈利組織的初衷。他對激進的商業化表示抗拒,並且對人工智能給人類帶來的危險極其敏感。
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事實上,OpenAI 在今年7月初公佈了由Ilya Sutskever 和原對齊團隊負責人 Jan Leike 共同領導的「超級對齊 (Superalignment)」計劃,同時宣佈將一次性拿出總算力中的 20% 投入到這個新方向中。這個新項目的目標是在 4 年時間內解決超級智能對齊的核心技術挑戰,以保證人類對超級智能的可控。也就是說,確保GPT的未來版本不會對人類造成危害。
從兩個人的較量來看,最早Sam Altman的出局顯然意味着首席科學家Ilya Sutskever 不可估量的影響力。在諸多人的推測中,是Ilya作爲控制 OpenAI 的非營利實體的六名董事會成員之一,推動董事會炒掉 Altman,之後是 Greg Brockman 和3名高級研究員辭職。
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某種意義上,這也是超越想象的。一個公司的CEO原本通常是一號位,但在高科技公司,卻可能被CTO或者首席科學家推動着離開。你可以將之歸結爲 OpenAI 早期過於理想化的股權設計,畢竟Altman 本人沒有該公司的任何股權——這幾乎是聞所未聞的情況。而從結果來看,“首席科學家”顯然首先是這家AI科技公司更真實的權柄所在。
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當然,Sam Altman反攻能力也很強大。他後續的一連串動作,都顯示了一個卓越CEO的核心技能:出色的營銷與輿論場調用能力、出色的人脈的連接能力以及與資本的順暢溝通。
事實上,這種超乎想象的科學家與CEO之間的衝突在中國的科技初創型公司並不罕見。
像國內某知名芯片公司,跨界進入的CEO雖然融資能力和識別、招攬人才能力一流,但仍然沒有免除讓自己招來的技術大牛心生嫌隙,甚至試圖“取代自己”的命運。
而據我們瞭解,某合成生物領域某創業公司的首席科學家,也曾與CEO因爲發展中的路線選擇不同,最終另起爐竈,創立了另外一家合成生物技術公司。
某種意義上,科技公司中“首席科學家”的強勢地位,往往取決於他代表的科技想象力,這往往是這個公司的核心價值,而且在公司的早期,技術這塊長板最夠長,往往也意味着更能勝出。
而隨着公司長大,隨着產品走向更廣大人羣,這個遊戲就開始變成一個組合遊戲,或者是一個平衡遊戲,這個時候也往往意味着,有着更強大的戰略、融資能力,甚至是更良好的對外溝通界面的CEO就開始變得重要。
當然,大多數橫亙在CEO和科學家之間的,侷限在“技術如何變現、商業化”的實操問題,而非OpenAI 這種可以讓人對整個浩瀚的人類命運共同體產生擔憂的案例。
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而且對於CEO與首席科學家的矛盾,也並非不可調和。就像上文提到的芯片公司,CEO和技術大牛在一番鬥爭後,最終實現的是一種happy ending,並沒有人離開,而是又迴歸了往日的秩序中。
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就在本文發稿前,Ilya Sutskever在推特上表達了自己的悔意,表示“會盡所能,讓公司重新團結起來”。更反轉的劇情是,700多名員工中的550人簽了一個給OpenAI 董事會的聯名信,要求所有現任董事會成員辭職,任命新首席獨立董事,同時恢復Sam和Greg的職位。否則將會離職加入Sam在微軟旗下新成立的子公司。
更關鍵的是,此次事件的推動者——也就是主導開掉Sam的llya,也簽了名。
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或許這就是人類的可愛所在。他們很難跳躍着前進,卻可以退一步,走兩步,迴旋着前進。